La tour Eiffel

Certains ouvrages sont faits pour servir une époque. D'autres traversent le temps et deviennent l'emblème de toute une civilisation. La tour Eiffel appartient à la seconde catégorie.

Pour qui vient à Paris la première fois, l'apercevoir de loin reste un souvenir. Mais pour le voyageur revenu bien des fois, la tour n'est plus un simple point de vue à photographier. C'est une vieille connaissance, différente à chaque saison : douce au printemps parmi les arbres, éclatante sous la longue lumière d'été, romantique dans le jaune de l'automne, irréelle dans la brume d'hiver.

À son pied, en levant les yeux vers 18 038 pièces métalliques assemblées, on ne voit pas seulement une structure. On voit de l'invention, de l'audace, et une confiance dans l'avenir.

Un ingénieur qui a laissé des traces partout

La tour est inaugurée en 1889 pour l'Exposition universelle de Paris, un siècle après la Révolution. Son auteur est l'ingénieur français Gustave Eiffel. Il n'est pas seulement « celui qui a construit la tour Eiffel », comme on le croit souvent : il était déjà connu pour une série d'ouvrages métalliques audacieux dans le monde entier.

Pour le lecteur vietnamien, il y a un plaisir particulier à savoir que la marque d'Eiffel est présente au Viêt Nam même. Son entreprise a participé à plusieurs projets d'infrastructure en Indochine, notamment le pont Tràng Tiền à Huế, construit en 1899–1900, dont la structure métallique a été conçue et montée par la maison Eiffel. Ce pont sur la rivière des Parfums n'est pas qu'un ouvrage d'art : il fait partie de la mémoire de l'ancienne capitale impériale.

Ailleurs, son œuvre va de l'Europe aux Amériques. C'est lui qui signe l'armature d'acier de la statue de la Liberté (1886), et il a bâti des ponts ferroviaires, des gares et des ouvrages métalliques en France, au Portugal, en Espagne, en Hongrie et dans bien d'autres pays.

Un détail à retenir : à la fin de sa vie, Eiffel se tourne vers la science. Il fait de la tour un immense laboratoire de météorologie, de physique et de transmission radio. C'est pour cela qu'elle n'a jamais été démontée après 1889, comme il était prévu.

D'un ouvrage détesté à un emblème définitif

Il est difficile aujourd'hui d'imaginer Paris sans elle. À son apparition, pourtant, elle déclencha une querelle violente. Un groupe d'artistes et d'écrivains français, Guy de Maupassant parmi eux, protesta et parla d'une gigantesque carcasse de fer défigurant la ville.

Quelques années plus tard, elle était devenue une fierté nationale. Elle est aujourd'hui l'ouvrage le plus photographié au monde.

L'homme peut faire de la poésie avec du métal, et un ouvrage d'ingénieur peut devenir l'âme d'une ville.

La bonne manière d'y aller

La plus belle visite ne consiste pas à monter, prendre une photographie et repartir.

Commencez au Trocadéro tôt le matin — l'un des plus beaux points pour la tour entière. Pendant que la ville est encore calme et que la lumière glisse sur les courbes d'acier, on mesure enfin son élégance.

Descendez ensuite dans le Champ-de-Mars, où les Parisiens pique-niquent, lisent et flânent au pied de l'ouvrage. Un après-midi très parisien : une petite bouteille de champagne, quelques pâtisseries, et l'herbe au moment où les lampes s'allument.

Chaque soir, dans les premières minutes de chaque heure après la tombée du jour, la tour scintille cinq minutes durant de milliers de feux. Quel que soit le nombre de fois qu'on l'a vu, on s'arrête.

Se restaurer autour

Le Jules Verne — le restaurant une étoile Michelin installé dans la tour, réputé pour sa cuisine française et sa vue remarquable. Pour les grandes occasions.

Madame Brasserie — plus léger, toujours un repas dans la tour, dans une salle contemporaine.

Café de l'Homme — apprécié pour sa vue frontale sur la tour. Parfait pour un cocktail ou un café en fin de journée.

Tout près, la rue Cler est une excellente rue de bouche : boulangerie, fromagerie, petits cafés et épiceries fines.

Un après-midi complet

Un conseil pour qui connaît déjà Paris : reliez la tour à une marche le long de la Seine, par le pont Alexandre-III et les Invalides, et finissez sur une coupe de champagne. C'est ainsi qu'on éprouve la ville non en touriste, mais en amoureux.